疫情期间，数字标签印刷的价值再次被证实，并加速了印刷商的采用。数字标签和包装印刷可能起源于一种利基技术，但现在已经不是这样了。数字是一项大生意，现在许多加工商甚至围绕这种印刷技术构建他们的整个产品组合。
现在是从事标签印刷业务的好时机，因为在疫情期间，该行业的内在价值得到了充分展示。疫情期间，比以往任何时候都更多的品牌需要标签，尤其是较小的工艺品牌或拥有无数SKU的大品牌。最新的印刷趋势简直就说为数字印刷量身定制的。
爱普生美国工业标签总监Victor Gomez表示：“在大多数情况下，标签加工商正在享受持续的业务繁荣，因为在疫情期间消费者行为的长期趋势以极快的速度加速。”居家办公或办公室/居家工作相结合的消费者已经转向电商进行许多他们以前赴实体店的购买。数字印刷很好地满足了这些行为的转变，因为它能够快速且有利可图地交付小批量产品。”
“在疫情期间，它比以往任何时候都更加突出了快速灵活的重要性，”多米诺营销经理Bill Myers说， “而数字印刷提供了这种能力，使加工商和品牌所有者都受益。加工商已经能够以非常快速和高效的方式生产标签。品牌所有者已经能够立即改变他们的市场和品牌信息。”
Lightning Labels是一家位于美国科罗拉多州丹佛市的数字标签加工商，依靠该技术提供的高质量输出、快速响应和快速生产周期。随着疫情期间的需求达到顶峰，Lightning Labels的数字电子商务平台允许客户轻松且一致地印刷多个版本的短版或长版订单。
Lightning Labels销售和客户服务副总裁Gary Paulin解释说：“由于容器短缺是一个持续存在的问题和担忧，我们为每个版本提供最少50个标签，根据需要提供多个版本，最多数百个。我们可以根据需要快速适应100,000次批量运行。这种灵活性在正常时期非常必要，现在在这些不确定时期更是如此。我们会在24小时内发货的大多数订单，对于另外的大型订单，我们会在5-7个工作日内发货。目前消费者的需求也非常高，这推动了几乎所有垂直产品中各种类型订单的紧迫性。”
据HP Indigo标签和包装营销主管Eli Mahal称，过去18 个月的一个关键趋势是数量从传统印刷机转向数字资产。生产灵活性和应用多功能性促使加工商投资于数字化，以便以最有效的方式创造就业机会。“我们注意到的一些显着趋势是通过电子商务和网络印刷在线业务的增长，”Eli Mahal说， “数字印刷还使加工商能够通过保持传统机器专用于超长版印刷，并将更多生产转移到数字印刷上来简化生产。”
与惠普合作的Lightning Labels预计，数字家公司将更频繁地与长期柔印供应商竞争，同时每个版本的需求和运行时间也会增加。“考虑到我们提供的各种纸张和薄膜，以及我们100%数字平台最实惠的多版本控制，就不会向我们的客户群转嫁设置费或附加费。主要标签数字市场将在未来的许多年里继续扩张和成倍增长，”Paulin评论道， “我们每年都看到市场竞争在加剧，并对此表示欢迎。我们热爱我们的工作以及我们的客户喜欢与我们合作的方式，而竞争进一步凸显了我们20多年的专业知识和经验。”
电子商务的激增使物流供应链中预印条码标签的数量立即增加。“多米诺客户对可变数据标签的需求增长了40%-50%，我相信这一趋势将持续下去，”多米诺可变数据印刷解决方案高级客户经理Gary Peterson表示。
加工商正在寻求优化数字功能，包括定制、个性化和增强功能。赛康北美营销总监Donna Covannon指出了其他几个关键趋势。“加工商正在为他们的标签添加装饰和触觉元素，而且可变信息，无论是为了独特性，还是作为防伪和可追溯性的附加安全功能，也越来越流行。色彩管理功能也得到了改进，以确保第一次产生正确的颜色，然后每次都产生正确的颜色。”
ASL Print FX副总裁兼总经理Travis Pollard说：“我们印刷的每个标签都是自己的定制项目。它可能需要烫金或压纹，或可变数据或序列号，而我们的MPS EF Symjet混合印刷机可以做到这一点。”
印刷机技术的每一次迭代都在其前身的基础上改进，增加了许多新的功能和能力。INX国际油墨数字硬件研发总经理及总监Jay Larsen指出：“总的来说，每年都会看到更快、更高分辨率的技术融入可用的数字印刷机中。这些渐进式的提升非常重要。然而，对于采用它们的客户来说，工作流程、集成装饰和可变数据以及可变装饰的变化是能力和生产力的真正飞跃。”
信誉良好的制造商提供多种选择，这些印刷机有很多不同的价位，并在速度、印刷质量、卷材宽度、装饰和色域方面有多种选择。在选择一种技术时，无论是数字技术还是柔印技术，都需要牢记几个因素。
“数字印刷机已经在生产160fpm范围内的可销售产品，”Gomez解释说， “为了与现有的柔版印刷机相匹敌，加工商获得更高速度的增量收益是什么？对于企业主而言，更重要的不是突发速度，而是吞吐量。这会带来许多其他通常不会影响营销的生产问题，例如正常运行时间、维护程序和易用性。如果更高线性速度的机制需要增加系统的复杂性，比如说更多的喷头，那么整体收益实际上要小得多。类似的东西适用于分辨率。与更高dpi的竞赛会得到更好看的标签吗？如果从货架上拿起产品时，在一般消费者的观看距离中丢失了更高的dpi，那么更高的dpi又有什么意义呢？”
数字的最大属性之一是其上市速度。例如，惠普开发了The Digital Label Factory，这是一个完整的端到端的生态系统，使标签家公司能够灵活地在当今波动的市场中蓬勃发展。惠普为客户设计了一个蓝图，从“下周”交付到“次日”交付，所需的劳动力更少，整体设备效率 (OEE) 更高。
制造商通过进一步增强其数字产品组合来响应这一需求。惠普推出了一系列产品，其中包括用于窄幅卷次啊标签的HP Indigo 6K和8K数字印刷机、用于中幅卷材软包装和标签的HP Indigo 25K，以及用于折叠纸盒的HP Indigo 35K。其他关键领域是通过硬件、PrintOS解决方案、新DFE和新油墨的组合实现的。
与此同时，爱普生与几个重要的合作伙伴合作，为其SurePress L-6534VW UV数字标签印刷机添加了联线的装饰和检测解决方案。这允许加工商根据他们的作业类型和运行长度选择最有效的生产解决方案，包括联线和离线的后加工。
数字印刷采用率的上升也不会放缓。事实上，赛康对其数字业务进行了多元化了，以预测未来的印刷趋势。赛康提供Cheetah 2.0碳粉技术，以及Panther 2.0的UV喷墨技术。印刷机还配备了最新的自动化功能。该公司还提供广泛的色彩和工作流程服务，其X-800数字前端 (DFE) 尤为突出，它统一了赛康产品组合的各个方面。
“今年早些时候，我们推出了两款新型号：CX30和CX50入门级碳粉印刷机，”Covannon说， “重要的是要注意，对于每个云连接的解决方案，操作员可以通过在智能手机或任何其他设备上 24/7 全天候查看界面/仪表板，并从车间的任何地方监控印刷制造过程。”
这种对多功能性的追求促使Dantex推出了其最新产品：PicoColour 254HD数字印刷机。随着PicoColour 254HD的加入，Pico系列现在涵盖五种不同的UV喷墨数字印刷机：流行的PicoColour 210 Classic、PicoColour 254HD、PicoJet 254、PicoJet 330i（164 fpm，50 m/m）和旗舰PicoJet 330S 高速型号, 以250 fpm (75 m/m) 的速度运行。所有 PicoJet 和 PicoColour 254HD 数字印刷机均提供 2.5pl点尺寸和1200x1200dpi分辨率。
“我们新的PicoColour 254HD是我们不断增长的产品系列的完美补充。随着市场很容易接受喷墨作为其未来，我们听取了客户的意见，并提高了可用印刷机组合的多功能性，”Dantex集团首席执行官Ben Danon说， “作为数字印刷机全球市场的成熟参与者，Dantex将继续满足不同水平的需求，同时保持最高质量标准。”
对于想要将数字添加到他们的“武器库”中，而又不产生与全新生产印刷机相关的成本的加工商来说，有一些选择。例如，Colordyne以很低的价格提供其改造技术。“加工商选择Colordyne，是因为他们正在寻找购买独立印刷机的替代方案，”Colordyne营销总监Katelyn Bohr解释说， “许多人并不想去掉现有的印刷机，而且他们的印刷车间没有更多富余的地方，因此我们为他们设施中已有的柔版印刷机添加数字印刷功能。此外，这使他们能够根据当天需要运行的作业，保持在同一台设备上运行柔印、数字或混合印刷的灵活性。”
与全球疫情相关的挑战放大了数字印刷的内在价值。品牌需要标签，而且他们很快就需要它们。数字印刷机能够帮助满足更短周期和快速周转时间的需求。这些能力导致了整个疫情期间数字投资的爆发，特别是来自上述Hub Labels和Nova Label。在疫情的不确定性期间，还有许多其他标签加工商转向数字化。
赛康的Covannon解释说：“在疫情期间，对基本产品标签的需求在每一波感染中都呈现出强劲增长的趋势，然后根据感染率的变化进行去库存和补货。这意味着印刷商和加工商需要随时准备好快速交付。例如，当酿酒厂等互补行业将其业务转变为生产洗手液时，他们需要快速且经济地贴上标签。在某些情况下，他们还需要在这些相邻的产品标签设计中保持其品牌完整性。数字印刷可以实现短版印刷和快速周转时间，尤其是在需要更改设计的情况下。”
INX国际油墨的喷墨部门全球业务发展总监Marco Zanella则表示：“疫情已经导致多个供应链发生变化，消费者在网上购买产品和交付服务的次数比以往任何时候都多。需要更通用、易于适应多变条件，并适合更小和多样化需求的印刷解决方案。数字印刷是为了满足这些要求而设计的，我们已经看到了针对各种应用的印刷和装饰物品解决方案的开发和推出的加速。”
对于Lightning Labels，全数字标签加工商制定了应急计划，以适应客户需求的增长。这与数字印刷提供的灵活性密切相关。Lightning Labels的Paulin表示：“虽然跟上需求的步伐一直很困难，但我们已经为它准备了工具，在需要的地方增加了熟练的员工，并改进了我们的在线订单门户。此外，我们已经确保我们提供的各种纸张和薄膜的库存水平一致，以满足长期需求，而我们看到我们的竞争对手也在努力做同样的事情。我们将继续创新并迅速适应当前的市场状况和客户需求。”
根据Colordyne的Bohr的说法，疫情加速了隔离之前发生的许多趋势。“其中一个趋势包括采用和使用数字印刷设备。我们都经历过不确定性和供应链挑战，这突显了数字印刷提供的效率、灵活性和按需优势。”
在疫情期间，劳动力挑战也得到充分体现，因为许多加工商和供应商都在努力吸引和留住员工。无法雇用和留住技术工人进一步有助于数字化的最佳属性，例如自动化。“数字印刷技术为该行业所做的一件容易被忽视的事情是帮助劳动力发展，特别是对于试图吸引下一代工人加入其业务的加工商而言，”多米诺的Myers 说。
爱普生的Gomez指出：“即使在疫情之前，印刷业就难以更换退休的印刷工人。虽然年轻工人不想在学徒期中花费数年时间学习如何操作柔版印刷机，但他们对数字印刷机更加熟悉，这使得培训更容易、更短。此外，数字印刷机的自动化功能，如爱普生的SurePress，意味着一名操作员可以同时运行多台印刷机。加工商很高兴能够像去年看到的那样在业务高峰期增加印刷能力，而不必担心人数问题。”
